Actu socialisme: Les nanoplastiques pénètrent dans nos corps

Environnement • 14 juillet 2023 • Erica Cirino

L’air est plastifié et nous n’en sommes pas mieux protégés à l’extérieur qu’à l’intérieur. De minuscules fibres de plastique, des fragments, de la mousse et des films se détachent des matières plastiques et flottent perpétuellement dans l’atmosphère et tombent librement sur nous. La pluie chasse les micro- et nanoplastiques du ciel vers la Terre. La neige remplie de plastique s’accumule dans des zones urbaines comme Brême, en Allemagne, et dans des régions éloignées comme l’Arctique et les Alpes suisses.

Le vent et les tempêtes transportent les particules rejetées par les objets en plastique et les débris dans l’air sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres avant de les déposer sur Terre. Dongguan, Paris, Londres et d’autres métropoles du monde sont enveloppées d’un air perpétuellement imprégné de minuscules particules de plastique suffisamment petites pour se loger dans les poumons humains.

Pneus toxiques

Les régions urbaines sont particulièrement pleines de ce que les scientifiques considèrent comme l’une des variétés de pollution particulaire les plus dangereuses : les débris de pneus synthétiques. En raison du frottement normal causé par les plaquettes de frein et les routes asphaltées, ainsi que des intempéries et de l’usure, ces pneus perdent des fragments de plastique, des métaux et d’autres matériaux toxiques. Comme le plastique utilisé pour fabriquer des articles de consommation et des emballages, les pneus synthétiques contiennent un mélange exclusif de poisons destiné à améliorer l’apparence et les performances d’un produit en plastique.

Les particules de pneus des milliards de voitures, camions, vélos, tracteurs et autres véhicules qui se déplacent à travers le monde s’échappent dans l’air, le sol et les plans d’eau. Les scientifiques commencent à peine à comprendre le grave danger. En 2020, des chercheurs de l’État de Washington ont déterminé que la présence de 6PPD-quinone, un sous-produit du produit chimique stabilisant le caoutchouc 6PPD, jouait un facteur majeur dans une mystérieuse mortalité à long terme du saumon coho dans le nord-ouest du Pacifique américain. Lorsque les pluies d’automne de Washington ont annoncé le retour du saumon reproducteur de la mer au ruisseau, les précipitations ont également emporté des fragments de pneus de voiture et d’autres particules de plastique dans ces écosystèmes d’eau douce.

Jusqu’à 90 pour cent de tous les saumons cohos qui reviennent frayer dans cette région sont morts – beaucoup plus que ce qui est considéré comme naturel. Comme l’a expliqué l’auteur principal de l’étude, le chimiste environnemental Zhenyu Tian, ​​dans une interview de 2020 avec Oregon Public Broadcasting, la 6PPD-quinone semble être un coupable clé : « Vous mettez ce produit chimique, ce produit de transformation, dans un aquarium, et le coho meurt… très rapide. »

Microplastique à l’intérieur des voies respiratoires humaines

Alors que d’autres chercheurs avaient précédemment recherché et détecté des microplastiques dispersés dans l’air intérieur et extérieur, Alvise Vianello, scientifique italien et professeur associé à l’université d’Aalborg au Danemark, a été le premier à le faire en utilisant un mannequin imitant la respiration humaine via un poumon mécanique. système, publiant les résultats de son étude en 2019. (Malgré les preuves fournies par ses recherches – que le plastique pénètre à l’intérieur du corps humain et pourrait nous nuire – ce n’est qu’en 2022 que les chercheurs en santé moderne ont confirmé pour la première fois la présence de microplastiques dans les poumons humains. Et comme la recherche complète sur la santé s’est intensifiée, nous commençons à peine à comprendre comment le fait d’avoir des particules de plastique autour de nous et en nous à tout moment pourrait affecter la santé humaine.)

Vianello et son collègue Jes Vollertsen, professeur d’études environnementales à l’Université d’Aalborg, ont expliqué qu’ils avaient apporté leurs découvertes aux chercheurs de l’hôpital de leur université pour de futures recherches collaboratives, peut-être à la recherche de plastique à l’intérieur de cadavres humains. « Nous avons maintenant suffisamment de preuves pour commencer à rechercher des microplastiques dans les voies respiratoires humaines », a déclaré Vollertsen. « Jusqu’à présent, il n’est pas clair si nous devons ou non nous inquiéter de respirer du plastique. »

Lorsque j’ai rencontré Vollertsen en 2019, il avait émis l’hypothèse qu’une partie du microplastique que nous respirons pouvait être expulsée lorsque nous expirons. Pourtant, même si c’est vrai, nos poumons retiennent en effet une partie du plastique qui entre, ce qui peut entraîner des dommages.

D’autres chercheurs, comme Joana Correia Prata, DVM, PhD, qui a étudié les microplastiques à l’Université d’Aveiro au Portugal, ont souligné la nécessité d’une recherche systématique sur les effets sur la santé humaine de la respiration des microplastiques. « [Microplastic] les particules et les fibres, selon leur densité, leur taille et leur forme, peuvent atteindre les poumons profonds et provoquer une inflammation chronique », a-t-elle déclaré. Prata a noté que les personnes travaillant dans des environnements avec des niveaux élevés de microplastiques en suspension dans l’air, tels que ceux employés dans l’industrie textile, souffrent souvent de problèmes respiratoires. La présence perpétuelle d’une quantité comparativement plus faible de microplastiques dans nos maisons n’a pas encore été liée à des maux spécifiques.

Alors qu’ils ont disséqué les corps d’innombrables animaux non humains depuis les années 1970, les scientifiques n’ont commencé à explorer sérieusement les tissus humains à la recherche de signes de nano- et microplastiques qu’à la fin des années 2010 et au début des années 2020. Ceci, malgré des preuves solides suggérant que les particules de plastique – et les toxines qui y adhèrent – imprègnent notre environnement et sont répandues dans notre alimentation. De 2010 à 2020, les scientifiques ont détecté des microplastiques dans le corps des poissons et des crustacés ainsi que dans les viandes emballées, les aliments transformés, la bière, le sel de mer, les boissons gazeuses, l’eau du robinet et l’eau en bouteille. De minuscules particules de plastique sont incrustées dans les fruits et légumes cultivés de manière conventionnelle et vendus dans les supermarchés et les stands de nourriture.

Plastiques, engrais et pesticides à base pétrochimique

Alors que le monde augmentait rapidement sa production de plastique dans les années 1950 et 1960, deux autres booms se sont produits simultanément : celui de la population humaine mondiale et le développement continu de l’agriculture industrielle. Ce dernier allait alimenter le premier et a été rendu possible grâce au développement de plastiques, d’engrais et de pesticides issus de la pétrochimie.

À la fin des années 1950, les agriculteurs qui luttaient pour nourrir la population mondiale croissante ont accueilli de nouveaux articles de recherche et des bulletins publiés par des scientifiques agricoles vantant les avantages de l’utilisation du plastique – en particulier des feuilles de polyéthylène basse densité de couleur foncée – pour augmenter les rendements de la culture. cultures.

Les scientifiques ont présenté des instructions étape par étape sur la façon dont les feuilles de plastique doivent être déroulées sur les cultures pour retenir l’eau, réduire le besoin d’irrigation et contrôler les mauvaises herbes et les insectes, qui ne peuvent pas pénétrer aussi facilement dans le sol enveloppé de plastique.

Cette « plasticulture » est devenue une pratique agricole standard, transformant les sols que les humains ont longtemps semés de quelque chose de familier à quelque chose d’inconnu. Les cultures cultivées avec du plastique semblent offrir des rendements plus élevés à court terme, tandis qu’à long terme, l’utilisation du plastique dans l’agriculture pourrait créer des sols toxiques qui repoussent l’eau au lieu de l’absorber, un problème potentiellement catastrophique. Cette présence de particules de plastique dans le sol provoque une augmentation de l’érosion et de la poussière – ainsi que la dissolution d’anciennes relations symbiotiques entre les microbes, les insectes et les champignons du sol qui aident à maintenir les plantes – et notre planète – en vie.

Des sols pollués que nous avons créés, les plantes aspirent de minuscules particules de nanoplastique par leurs racines ainsi que l’eau dont elles ont besoin pour survivre, avec de graves conséquences : une accumulation de particules de nanoplastique dans les racines d’une plante diminue sa capacité à absorber l’eau, ce qui nuit à sa croissance et développement. Les scientifiques ont également trouvé des preuves que les nanoplastiques peuvent modifier la composition génétique d’une plante de manière à augmenter sa sensibilité aux maladies.

Le plastique : une partie de l’alimentation humaine

Sur la base des niveaux de micro- et nanoplastiques détectés dans l’alimentation humaine, on estime que la plupart des gens ingèrent involontairement entre 39 000 et 52 000 morceaux de microplastique dans leur alimentation chaque année. Ce nombre augmente de 90 000 particules de microplastique pour les personnes qui consomment régulièrement de l’eau en bouteille et de 4 000 particules pour celles qui boivent l’eau des robinets municipaux.

En 2018, des scientifiques autrichiens ont détecté des microplastiques dans des échantillons de selles humaines prélevés sur huit volontaires de huit pays différents d’Europe et d’Asie. En 2023, les scientifiques avaient détecté la présence de particules de plastique dans les poumons, la circulation sanguine, les veines, les placentas, les matières fécales, les testicules/sperme et le lait maternel. Et bien que les effets à long terme du plastique sur la santé du corps humain soient encore inconnus, il est bien entendu que le plastique a des effets toxiques sur les animaux de laboratoire, la faune marine et les lignées cellulaires humaines.

Dans une étude de 2022, des chercheurs ont montré que les nanoplastiques de moins de 100 nanomètres de large peuvent pénétrer dans le sang et les organes des animaux et provoquer une inflammation, une toxicité et des modifications de la fonction neurologique.

De toute évidence, les micro- et nanoplastiques pénètrent en nous, dont au moins certains s’échappent par nos voies digestives. Nous semblons le boire, le manger et le respirer.

Et ces minuscules particules ne sont qu’un composant de la myriade de formes de pollution du plastique. À partir du moment où les ingrédients des combustibles fossiles du plastique sont extraits, jusqu’à sa production, son transport, son utilisation et son élimination éventuelle dans les décharges, les incinérateurs et l’environnement, le pipeline de plastique émet des produits chimiques toxiques qui polluent l’air, les sols, les eaux, les mers, les animaux et les plantes de la Terre. , et les corps humains, et libère des gaz à effet de serre qui alimentent la crise climatique. Le plus souvent, les groupes déjà mal desservis, notamment les communautés noires, brunes, autochtones, rurales, pauvres et clôturées, sont le plus souvent lésés, ce qui entraîne de graves injustices dans le monde entier. •

Cet extrait adapté provient de Plus épais que l’eau : la quête de solutions à la crise du plastique, par Erica Cirino (Island Press, 2021). Reproduit avec la permission de Island Press. Cette adaptation a été réalisée pour le web par Terre | Nourriture | Vieun projet du Institut indépendant des médias.

Pour plus d’informations, voir Défense environnementale site Internet.