Infos socialisme: Déforestation en Amazonie : une bombe à retardement pour de nouvelles pandémies

Camila M. Romano est chercheuse à la Faculté de médecine de l’Université de Sao Paulo

par Camila M. Romano

Abritant la plus grande biodiversité de la planète, l’Amazonie est également une bombe à retardement propice à l’émergence ou à la résurgence de maladies à potentiel pandémique. En effet, la dégradation de l’environnement et l’altération des paysages sont des facteurs importants de ce processus, qui sont exacerbés lors des périodes de sécheresse extrême, comme celle qui affecte actuellement la région.

En Amazonie notamment, le bitumage de l’autoroute BR-319, reliant Porto Velho à Manaus, est une source d’inquiétude importante. Des estimations prudentes prévoient que la déforestation autour de la route triplera au cours des 25 prochaines années, principalement en raison de la spéculation foncière. La situation est aggravée par le fait que 90 % de la superficie directement touchée est constituée de forêts intactes.

Et la déforestation n’est pas une situation statique, mais dynamique et imprévisible, entraînant la fragmentation des forêts, augmentant les risques d’incendies et réduisant la biodiversité des zones touchées. Il a été démontré que l’association entre l’action humaine en Amazonie, le changement climatique, les migrations désorganisées et un développement social précaire crée un environnement favorable à l’émergence et à la résurgence de maladies.

Maladies connues…

Ce processus peut se dérouler de différentes manières. La dégradation des zones conservées, le détournement des rivières et les sécheresses extrêmes peuvent, par exemple, entraîner des pénuries d’eau et de nourriture. Et cela constitue une menace directe de malnutrition, affectant la santé des populations locales et les rendant plus vulnérables aux maladies connues.

Le manque d’eau potable et une mauvaise hygiène en cas de sécheresse augmentent également le risque de maladies transmises par de l’eau et des aliments contaminés, comme le choléra et l’hépatite, et de virus provoquant de graves diarrhées, comme le rotavirus. Pire encore, l’incidence des maladies associées à une mauvaise conservation du poisson, comme la rhabdomyolyse (maladie des urines noires) – qui n’est pas contagieuse – augmente également lors des sécheresses extrêmes.

Le réchauffement climatique est également un facteur critique dans ce processus, permettant une présence accrue de moustiques qui transmettent des maladies telles que le paludisme et la dengue. Une augmentation de quelques degrés seulement de la température moyenne de la planète peut leur permettre de coloniser des zones auparavant inaccessibles. Dans les régions où elles sont présentes, la dégradation de l’environnement peut augmenter ou diminuer les périodes de précipitations, favorisant les inondations et le maintien des eaux stagnantes, et facilitant leur prolifération.

Il n’est pas surprenant que les maladies à transmission vectorielle soient des cas classiques d’épidémies dues à un déséquilibre environnemental. La récente crise humanitaire des Yanomami, une tragédie causée par l’exploitation minière illégale, l’accaparement des terres et le manque d’accès aux services de santé, en est un bon exemple. Outre la contamination de l’eau et de l’environnement par le mercure, l’activité minière a créé un environnement favorable à la reproduction et à la propagation d’espèces de moustiques du genre Anopheles, transmetteur du protozoaire responsable du paludisme.

En effet, creuser des ravins pour extraire l’or et les minéraux crée des mares d’eau qui agissent comme des sites de reproduction artificiels. De plus, l’activité minière augmente la population humaine dans ces régions reculées, ce qui facilite la propagation du paludisme. En termes numériques, alors qu’entre 2008 et 2012, environ 20 % des cas de paludisme sont survenus sur le territoire yanomami, entre 2018 et 2022, près de 50 % des cas ont touché cette population.

… et de nouvelles maladies

Les maladies zoonotiques (transmises des animaux aux humains) présentent un problème potentiel encore plus important. Alors que certains agents pathogènes (agents pathogènes tels que les virus et les bactéries) sont capables d’infecter une ou quelques espèces hôtes, d’autres sont plus généralisés et peuvent, s’il y a contact et opportunité, infecter une grande variété d’animaux.

Ce type de « saut » d’un hôte à un autre se produit constamment parmi les animaux dans leur habitat naturel, par exemple des chauves-souris aux primates non humains, aux petits rongeurs et autres mammifères. Cependant, il existe généralement un équilibre dans la circulation de ces agents.

Mais lorsque les habitats sont détruits, pour une raison quelconque (humaine ou autre), les espèces locales migrent vers des zones plus conservées à la recherche de nourriture et d’abris. Et cela peut les conduire vers des zones proches des établissements humains – et faciliter le contact entre les animaux sauvages et les humains.

Impossible à prévoir, mais possible à surveiller

Malheureusement, prévenir les zoonoses n’est pas une tâche facile : il n’existe aucune méthode efficace permettant de prédire quelle sera la prochaine maladie émergente ni d’où elle émergera.

Mais il est possible de garder un œil dessus. Pour ce faire, nous surveillons la circulation des virus et bactéries résistants dans des échantillons d’eau, d’animaux et de vecteurs, ainsi que chez l’homme. Les animaux tels que les chauves-souris, les rongeurs et les primates sont soumis à des technologies de séquençage de nouvelle génération pour détecter précocement les agents circulants susceptibles de constituer une menace pour la santé humaine.

Et pourtant, cela ne suffit pas. Pour être efficace, la surveillance doit être constante et couvrir les niveaux local et national. Bien que le Brésil dispose des capacités et des infrastructures techniques de base nécessaires, peu d’actions sont réellement mises en œuvre. Outre la surveillance, nous avons besoin d’investir dans des méthodes de diagnostic plus rapides et plus précises, susceptibles de contribuer à contenir la propagation de nouvelles maladies potentiellement pandémiques.

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